Œdipe était le fils de Laîos, roi de Thèbes, et da la raine Jocaste Ses parents apprirent d’un dieu que l’enfant, devenu grand, tuerait son père et épouserait sa mère.
Epouvantés, ils le firent exposer en pleine campagne dans l’espoir qu’il mourrait de faim ou serait dévoré par une bête sauvage.
Cependant, un berger le recueillit et l’amena au roi de Corinthe qui l’éleva comme son fils.
Plus tard, Œdipe, ayant connu la prédiction dont il était l’objet, quitta Corinthe pour être bien, sur de ne pas la réaliser.
En chemin il se prit de querelle avec un inconnu et le tua : c’était son père Laïos.
Il continua sa route et arriva près de Thèbes. La ville était alors terrorisée par le Sphinx. Le successeur de Laïos, son beau-frère Créon, annonça que celui qui tuerait le Sphinx deviendrait roi de Thèbes et épouserait la reine Jocaste. Œdipe résolut l’énigme proposée par le Sphinx : « Quel est l’être doué de voix, qui a successivement quatre pieds, deux pieds et trois pieds ? »
Œdipe répondit que c’était l’homme : tout enfant il marche à quatre pattes ; adulte, il marche sur ses deux pieds ; vieillard, il s’aide d’un bâton.
Œdipe devint roi de Thèbes et épousa Jocaste qu’il ne savait pas être sa mère. Bientôt Thèbes fut ravagée par la peste.
Un devin dévoila à Œdipe quelle malédiction s’était acharnée sur lui.
En apprenant l’effroyable nouvelle, Jocaste se tua et Œdipe se creva les yeux. Il quitta Thèbes, conduit par sa fille, Antigone, et vint chercher refuge dans l’Attique.
La fatalité poursuivit encore Œdipe dans la personne de ses enfants Ses deux fils, Etéocle et Polynice, se disputèrent le trône de Thèbes et se tuèrent l’un l’autre. Créon, devenu roi, fit ensevelir Etéocle, mais interdit qu’on rendît les honneurs funèbres à Polynice.
Antigone ne put supporter l’idée que l’un de ses frères restât sans sépulture et elle désobéit à l’ordre de Créon. Sa piété lui coûta la vie.
